17 mars 1915 - Affaire des caporaux de Souain

Joffre ordonne la suspension de l'offensive en Champagne, ce qui clôt la bataille. A cette date, soit en six mois, les alliés ont perdu plus d'un million d'hommes sur le front Ouest, et les Allemands 670000. Affaire des caporaux de Souain. Le 10 mars, à Souain en Champagne, une compagnie d'infanterie épuisée et démoralisée refuse d'effectuer une attaque à l'évidence vouée à l'échec, d'autant plus que l'artillerie française pilonne leurs propres lignes. Le général Réveilhac ordonne alors au capitaine de lui transmettre les noms de dix-huit hommes de troupes et six caporaux pour être traduits en conseil de guerre. Les hommes de troupes, désignés arbitrairement, et deux caporaux qui auraient pu ne pas entendre les ordres car situés en bout de ligne sont acquittés, mais les quatre autres caporaux sont fusillés le 17, deux heures avant que le recours en grâce qu'ils avaient obtenu n'arrive. Dès le mois suivant, une campagne de réhabilitation est entreprise par les veuves et la Ligue des droits de l'Homme, lesquels seront systématiquement déboutés sans raison valable par l'administration jusqu'en 1934.

L'ordre d'exécution des caporaux Girard, Lechat, Lefoulon et Maupas. © http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/