20 août 1914 - Contre-attaque allemande

Les Allemands déploient leur artillerie devant Namur. Les Belges continuent leur repli sur Anvers, alors que les Allemands commencent leur mouvement tournant vers le Sud, prenant au passage Bruxelles sans combat. En Lorraine, les Allemands reposés, plus nombreux et placés en hauteur contre-attaquent violemment à Sarrebourg et Morhange à 4h du matin, à 11h les unités françaises sont en déroute (plus de 90% de pertes dans certaines unités) et entament un repli général, y compris de nuit. Les deux armées se rencontrent également dans les Ardennes, où les Allemands sont bien retranchés : les attaques françaises échouent avec de fortes pertes, notamment à cause de l'artillerie allemande. La même situation se répète également dans les Vosges, notamment au Petit Donon. Bataille de Gumbinnen en Prusse orientale. Les Allemands, encouragés par leur précédent succès, lancent une nouvelle attaque précipitée, sans avoir pris le temps de se préparer correctement. L'artillerie lourde russe fait un carnage et von François préfère reculer largement, même si son armée n'est pas poursuivie. Le chef d’État-major von Moltke, furieux de cette retraite générale, confie le commandement de cette armée à Hindenburg secondé par Ludendorff. Les Serbes pourchassent les Autrichiens au-delà de la Drina, en territoire autrichien.

Un train d'artillerie allemand traverse Bruxelles. © http://www.sambre-marne-yser.be, collection privée.

17 août 1914 - Bataille de Stallupönen

Les Français progressent en Lorraine, prenant Château-Salins ; certaines attaques se font dans le vide, les Allemands ayant déjà reculé sur des positions plus favorables. La bataille du Cer continue, les contre-attaques serbes sont repoussées. Bataille de Stallupönen, premier engagement sur le front oriental. Le général von François, commandant les maigres troupes allemandes, désobéit aux ordres lui disant d'éviter l'affrontement avec les Russes et de reculer en cas d'attaque, ce qu'il avait fait jusque-là. La bataille est assez incertaine mais marque le point de départ de la contre-offensive allemande. Le gouvernement belge quitte Bruxelles pour Anvers.

Des soldats allemands sur la place Saint-Lambert à Liège, peu après la prise de la ville. © Bibliothèque Ulysse Capitaine, domaine public.