31 janvier 1915 - Bataille de Bolimów

Bataille de Bolimów : attaque allemande d'envergure en Pologne afin de briser le saillant russe. Il s'agit de la première attaque par gaz toxiques : les Allemands envoient 18000 obus à gaz sur les lignes russes, mais le froid est tel que celui-ci gèle et ne fait quasiment pas de victimes. Les Russes profitent de cet échec pour lancer une contre-attaque, mais l'artillerie allemande les repousse avec 40000 morts, les Allemands en déplorant deux fois moins. Comme la plupart des combats sur le front russe dans cette période, cette bataille se termine donc sans résultat probant, mais elle fait partie de plan plus général pour tenter de pousser la Russie hors de la guerre. Les Ottomans occupent les îles Farasan, en mer Rouge. Les défenseurs britanniques du canal de Suez se préparent à recevoir l'attaque. Les Français annoncent qu'ils participeront aux opérations navales contre les Dardanelles, avec une flotte comprenant notamment quatre cuirassés.

Reconstitution de la bataille de Bolimów en 2011, permettant d'observer les embryons de masques à gaz (de simples tampons) prévus par les Allemands. © http://pawelpisarski.pl

30 janvier 1915 - Fin de la rébellion Maritz

En Afrique du Sud, les derniers combattants de la rébellion Maritz se rendent, celle-ci est terminée. L'amirauté britannique conseille aux navires marchands britanniques d'éviter les bâtiments neutres ou sans pavillon, tandis qu'un sous-marin allemand coule quatre bâtiments de commerce au large du Lancashire.

Une représentation artistique de l'attaque du sous-marin U-21 sur le Linda Blanche, un vapeur britannique. Le dessinateur, allemand, a représenté l'équipage du sous-marin en train de secourir les passagers, une procédure loin d'être toujours appliquée concrètement. Willy Stöwer, Kaperung und Versenkung des englischen Handelsdampfer Linda Blanche, 1915 ; domaine public.

29 janvier 1915 - Walney Island

Violente attaque allemande dans l'Argonne, qui ne produit pas de résultat important. Première incursion d'un sous-marin allemand en mer d'Irlande. Celui-ci bombarde une batterie sur Walney Island. Le soldat Jules Émile Chipaux, du 42e RI, est fusillé dans l'Aisne.

Le terrain vu du côté allemand après l'attaque en Argonne, secteur de la 27e division d'infanterie allemande. © http://argonne1418.com

28 janvier 1915 - Crapouillot

Première utilisation du crapouillot dans les tranchées de l'Argonne. Un croiseur auxiliaire allemand coule un bâtiment américain. Le gouvernement britannique prend la décision définitive de mener une attaque navale sur les Dardanelles, avec la flotte de la Méditerranée.

Un crapouillot (mortier de 58 mm), avec son obus. Conçus pour effectuer un tir courbe et pouvoir toucher l'intérieur de la tranchée adverse, ils tirent des projectiles de 18 à 35 kg. 2500 unités étaient recensées dans l'armée française au 1er janvier 1918, sans compter ceux distribués à la Serbie ou aux Etats-Unis, et on en trouvera encore en dotation jusqu'en 1940. AlfvanBeem, domaine public.

27 janvier 1915 - Balschwiller

Les combat se poursuivent sur l'ensemble des fronts : en France, particulièrement dans l'Argonne et dans les Vosges, mais aussi en Russie, et par intermittence en Arménie.

Le village de Balschwiller (et non Balswiller comme orthographié sur la carte), dans le Haut-Rhin a reçu des obus de 210 mm le 27 janvier, dont l'un a détruit cette maison. Bien que toujours habité, il est situé très près de la ligne de front puisque, d'après la légende, on aperçoit une position tenue par les Allemands dans le fond. Gallica, domaine public.

26 janvier 1915 - Fin de la révolte Chilembwe

Les Ottomans commencent leur marche d'approche dans le Sinaï. Au Nyasaland, les rebelles de Chilembwe attaquent et brûlent une mission catholique puis disparaissent vers la colonie portugaise voisine, pour une grande part déguisés en civils. Quand les forces gouvernementales arrivent, il n'y a plus personne et la rébellion s'est éteinte d'elle-même. Dans les jours suivants, ceux-ci brûlent l'église de Chilembwe, capturent environ 300 personnes et en pendent 40. Chilembwe lui-même sera abattu par une patrouille de police quelques jours plus tard. Le gouvernement exerce une répression poussée, en brûlant des huttes et des églises et en levant une taxe sur les régions touchées (peu importes l'allégeance des habitants). Toutefois, la révolte porte effectivement ses fruits et des réformes commencent à être entreprises, d'autant que la commission d'enquête conclut en 1916 que la principale cause de la révolte réside dans les mauvais traitement infligés à la population locale par les colons européens. Les progrès sont cependant très lents et la situation n'évolue au final pas significativement avant les années 1950. La France déclare qu'elle participera en cas d'opération britannique contre les Dardanelles.

Des partisans de Chilembwe sont emmenés en prison. Archives nationales du Malawi, domaine public.

25 janvier 1915 - Caverne du Dragon

Sur le plateau de Craonne, les Allemands prennent une ancienne carrière médiévale, qui leur permet de s'aménager un poste avancé à 80 mètres au-dessus des lignes françaises. Ils entreprennent de la transformer en ce qui deviendra la "Caverne du Dragon" pendant la bataille du Chemin des Dames en 1917, le nom provenant des jets de lances-flammes projetés par les ouvertures pendant les combats. Un régiment ottoman est aperçu s'approchant de Qantara, au Nord du canal de Suez. Au Nyasaland, Chilembwe s'est retranché derrière une rivière pour attendre les forces gouvernementales. Celles-ci ne parviennent pas à l'en déloger, mais ne déplorent que deux morts contre une vingtaine chez les rebelles. La Roumanie refuse les proposition de l'Entente de venir en aide à la Serbie.

Une vue de l'intérieur de la Caverne du Dragon, actuellement transformée en musée. Les Allemands y amènent l'électricité, le téléphone, creusent un puits et aménagent une chapelle. Ils relient également la caverne à leurs lignes arrières via un tunnel, permettant d'apporter rapidement et en sécurité approvisionnements et renforts, tout en évacuant les blessés. Poudou99, domaine public.