23 mars 1915 - Navire porte-ballon

Seconde et dernière tentative d'attaque sur le Reichakerkopf, sans plus de résultats que la veille. Les Allemands se réorganisent sur le mont Zwinin : les Russes ayant à présent des troupes disponibles après la chute de Przemyśl, les Allemands s'attendent à une attaque à tout moment, d'autant que la neige commence à dégeler et que des torrents de boue s'ajoutent au manque chronique de ravitaillement, notamment en nourriture. De fait, même si les Russes sont parvenus à creuser des mines sous les tranchées allemandes, leurs assauts de la fin mars sont repoussés. Une offensive générale est préparée pour le 9 avril. Le Manica, un cargo retiré du service, est relancé par la marine britannique en temps que premier navire porte-ballon, afin de guider les tirs d'artillerie dans les Dardanelles. Les gouvernements japonais et chinois traitent en secret de leur future politique concernant la Mandchourie.

Préparation du ballon du Manica, de type "Drachen", pendant les opérations à Gallipoli. Imperial War Museum, domaine public.

22 mars 1915 - Chute de Przemyśl

Les français tentent une contre-attaque sur le Reichakerkopf, mais les lignes sont si proches que la préparation d'artillerie est impossible, et l'attaque échoue. La place autrichienne de Przemyśl se rend aux Russes, après avoir détruit tout ce qui devait l'être dans la ville. On compte 117000 prisonniers, dont 9 généraux. La place a résisté pendant 133 jours. Elle accueillait 18000 civils en plus de la garnison militaire, dans un désordre assez général sous le feu constant de l'artillerie russe, avec la menace constante de la famine et du choléra, conduisant à de multiples tensions interethniques et notamment antisémites : les ordres du jour devaient être traduits en quinze langues différentes. A cela s'ajoutent les exactions commises par les militaires sur les civils, notamment envers les jeunes filles officiellement employées comme infirmières à l'hôpital. Militairement, ce siège a vu la première utilisation intensive de la poste aérienne, avec 27 liaisons pendant le siège, plus des ballons et des pigeons. De plus, même si les Russes n'ont pas profité de cette victoire pour lancer une offensive majeure dans la région, la perte de Przemyśl porte un coup important au moral des Autrichiens, avec de plus la perte de plus de 100000 hommes dont ils ne se remettront jamais. Toutefois, la route serait désormais ouverte pour la Russie à une invasion de la Hongrie, et les empires centraux mettent sur pied une contre-attaque d'envergure dans la région pour le printemps.

Vue d'un des forts de Przemyśl après la chute de la place ; la photographie n'est pas datée. Library of Congress ; domaine public.

20 mars 1915 - Assaut sur le Zwinin

Les Français tentent une nouvelle fois d'attaquer aux Eparges, mais cette fois-ci sont arrêtés, entre autres, par leurs propres canons qui tirent trop court. Derniers épisodes des combats pour les sommets d'Alsace, pendant une semaine. Le 20 mars, les Allemands parviennent à enlever de nouveau le Reichakerkopf. Les Allemands parviennent enfin à prendre position au sommet du mont Zwinin, même si les Russes occupent toujours la moitié de la montagne. Combat à Jakalswater, en Afrique occidentale Allemande. Les Britanniques promettent aux Grecs que l'île de Lemnos, ottomane avant-guerre, leur reviendra après la guerre.

Une représentation d'artiste, non datée, d'un assaut allemand victorieux sur le Zwinin. Domaine public.

06 mars 1916 - Comte Zeppelin

A la suite du Hartmannswillerkopf, c'est le Reichakerkopf qui est pris d'assaut. Cette fois, les Français parviennent à prendre le sommet, mais ne peuvent poursuivre les Allemands en retraite car l'artillerie n'allonge pas son tir. Le Roi de Grèce désavoue les propos tenus par son Premier ministre la veille, lequel y perd son poste.

La Une du journal "Le Rire rouge", réagissant à la nomination du comte Zeppelin comme "Commodore de la flotte aérienne". © http://www.allposters.com

23 février 1915 - Lemnos

Reprise de l'attaque en Champagne, sans résultat important. Au Reichakerkopf, les Allemands se contentent de canonner quelques peu les lignes françaises, ils ne bougent plus pendant une semaine. Les Britanniques occupent l'île de Lemnos, en mer Egée.

Un menu concocté près du front le 23 février. © http://centenaire.org

22 février 1915 - Fin des Lacs Mazuriques

Les Allemands continuent à progresser sur les pentes du Reichakerkopf. Les contre-attaques françaises échouent, mais les attaquants semblent également à bout de souffle. Les Zeppelins bombardent Calais, et l'artillerie allemande Reims dont la cathédrale est touchée. Contre-attaque de la 12e armée russe aux Lacs Mazuriques. Celle-ci stoppe sur place l'avancée allemande et met fin à la bataille. Les Russes ont perdu la quasi-intégralité des 200000 hommes qui tenaient le secteur, mais ils ont réussi à éviter l'invasion de leur pays, et ne comptent pas non plus sortir de la guerre. Les Allemands, même si beaucoup moins touchés, n'ont donc pas atteint leurs objectifs, d'autant que les Autrichiens qu'ils voulaient supporter n'y parviennent pas mieux dans le Sud. Le front n'évoluera plus significativement jusqu'en mai. Passage entre l'Irlande et l'Ecosse interdit par le gouvernement britannique. Premiers mouvements Sud-Africains en direction de l'Afrique occidentale allemande.

Des soldats du 1st Battalion Cameronians (fusiliers écossais) s'apprêtent à tirer une grenade à l'aide d'un fusil lance-grenade monté sur un châssis bricolé, dans le secteur du Bois Grenier, le 22 février. Imperial War Museum ; domaine public.

21 février 1915 - Capitulation aux Lacs Mazuriques

En Alsace, les Allemands prennent définitivement le Reichakerkopf ; les Français essaient bien de contre-attaquer, mais l'artillerie est à court de munitions, et les importantes chutes de neige gênent les opérations. Aux Lacs Mazuriques, le 20e corps d'armée russe est totalement encerclé par la 10e armée allemande et finit par se rendre. Cependant, ils ont résisté assez longtemps pour permettre au reste de l'armée de se réorganiser sur des positions défensives et préparer une contre-attaque pour le lendemain. Raids aériens allemands sans conséquence sur l'Angleterre.

Près d'Arras, un soldat allemand blessé est finalement mort de froid dans une grange, où il a été découvert par des soldats français et mis en scène sur une échelle pour la photo. Le Miroir, 21 février 1915 ; © http://lewebpedagogique.com

20 février 1915 - Avions au Rufiji

Les opérations se calment pour quelques jours en Champagne, le temps de se réorganiser et d'acheminer des renforts. Les Français contre-attaquent sur le Reichakerkopf, sans résultat. Aux Eparges, les Français, qui n'ont pour l'instant pris que les premières lignes allemandes, lancent un assaut pour avancer plus profondément. Toutefois, même s'ils y parviennent dans un premier temps, les Allemands ont reçu des renforts et ils sont finalement repoussés sur leur position de départ. Les Français resteront donc sur les premières lignes allemandes sans rien tenter de plus, et ce jusqu'à la mi-mars. Deux avions arrivent de Grande-Bretagne dans la zone du Delta du Rufiji, pour aider à traquer le croiseur allemand Koenigsberg qui y est toujours dissimulé. Il est décidé d'employer les troupes Australiennes et Néo-Zélandaises stationnées en Egypte pour l'opération dans les Dardanelles. Reims est bombardée.

Le "point X" aux Eparges, but de l'attaque plusieurs mois durant, que les Français ne parviendront jamais à prendre. © http://patrimoine-de-france.com

19 février 1915 - Belridge

Cette fois, les Allemands ne parviennent pas à reprendre aux Français leurs tranchées sur la crête des Eparges. Les Allemands lancent une nouvelle opération en Alsace, enlevant le Reichakerkopf et obligeant les Français à appeler leurs réserves sur le sommet. L'escadre franco-britannique à l'entrée des Dardanelles commence à pilonner les positions ottomanes sur la côte. Premier torpillage d'un navire sans avertissement par un sous-marin allemand. La victime est le cargo norvégien Belridge ; la Norvège, neutre, perdra presque 2000 marins et la moitié de sa flotte de commerce suite aux torpillages allemands pendant le conflit.

Le navire de bataille britannique HMS Cornwallis tire sur les positions ottomanes dans les Dardanelles, le 19 février. Domaine public.